Pickleball: खेल जो दुनिया में धूम मचा रहा है

क्या आपने कभी किसी ऐसे खेल के बारे में सुना है जो टेनिस की तीव्रता, बैडमिंटन की फुर्ती और पिंग-पोंग के मज़े का एक अद्भुत मिश्रण हो? अगर नहीं, तो शायद आप पिछले कुछ वर्षों में दुनिया के सबसे तेजी से बढ़ते खेल, pickleball से अनजान हैं। जब मैंने पहली बार एक पार्क में कुछ लोगों को प्लास्टिक की गेंद और लकड़ी के पैडल के साथ खेलते देखा, तो मुझे लगा कि यह सिर्फ बच्चों का खेल है। लेकिन जैसे ही मैंने पैडल उठाया, मुझे समझ आ गया कि लोग इसके दीवाने क्यों हो रहे हैं। यह सिर्फ एक खेल नहीं, बल्कि एक समुदाय और जीवनशैली बन चुका है।

पिकलबॉल (Pickleball) आखिर है क्या?

पिकलबॉल एक रैकेट या पैडल स्पोर्ट है जिसमें दो खिलाड़ी (सिंगल्स) या चार खिलाड़ी (डबल्स) एक छिद्रित प्लास्टिक की गेंद को नेट के ऊपर से मारते हैं। कोर्ट का आकार बैडमिंटन कोर्ट जैसा होता है, लेकिन नेट टेनिस नेट की तरह थोड़ा नीचे होता है। यह खेल 1965 में वाशिंगटन राज्य में तीन पिताओं द्वारा अपने बच्चों के लिए बनाया गया था, जो गर्मियों में बोर हो रहे थे। आज, यह अमेरिका से निकलकर भारत सहित पूरी दुनिया में फैल चुका है।

इसकी लोकप्रियता का सबसे बड़ा कारण इसकी सरलता है। टेनिस के विपरीत, जहाँ सर्विंग और स्ट्रोक्स सीखने में महीनों लग सकते हैं, pickleball को आप 15 मिनट में सीख सकते हैं और मजे ले सकते हैं। लेकिन इसमें महारत हासिल करना एक चुनौती है, जो इसे अनुभवी एथलीटों के लिए भी रोमांचक बनाता है।

खेलने के नियम: शुरुआत कैसे करें

पिकलबॉल के नियम बहुत ही सीधे हैं, जो इसे सभी उम्र के लोगों के लिए सुलभ बनाते हैं। खेल की शुरुआत 'सर्व' से होती है, जिसे अंडरहैंड (कमर के नीचे से) किया जाना चाहिए। गेंद को नेट के ऊपर से विरोधी के कोर्ट में तिरछा (diagonally) जाना होता है।

एक महत्वपूर्ण नियम है "टू-बाउंस रूल" (Two-Bounce Rule)। जब गेंद सर्व की जाती है, तो विरोधी टीम को उसे एक बार जमीन पर टप्पा खाने देना होता है (बाउंस)। जब वे गेंद वापस करते हैं, तो सर्व करने वाली टीम को भी उसे एक बार टप्पा खाने देना होता है। इसके बाद ही खिलाड़ी गेंद को हवा में (volley) मार सकते हैं। यह नियम सुनिश्चित करता है कि सर्व करने वाली टीम को अनुचित लाभ न मिले और रैलियां लंबी चलें।

'किचन' या नो-वॉली ज़ोन

पिकलबॉल कोर्ट का सबसे अनोखा हिस्सा नेट के पास का 7-फुट का क्षेत्र है, जिसे प्यार से "किचन" कहा जाता है। आप इस क्षेत्र के अंदर खड़े होकर गेंद को हवा में नहीं मार सकते (वॉली नहीं कर सकते)। यह नियम नेट के पास खड़े होकर स्मैश मारने से रोकता है, जिससे खेल में रणनीति और धैर्य की आवश्यकता बढ़ जाती है। मुझे याद है जब मैं नया था, मैं बार-बार उत्साह में किचन में कदम रख देता था और पॉइंट गंवा देता था। यह अनुशासन सीखने का एक मजेदार तरीका है।

भारत में पिकलबॉल का बढ़ता क्रेज

भारत में क्रिकेट एक धर्म की तरह है, लेकिन शहरी इलाकों में पिकलबॉल तेजी से अपनी जगह बना रहा है। मुंबई, दिल्ली, बेंगलुरु और जयपुर जैसे शहरों में हाउसिंग सोसायटियों और स्पोर्ट्स क्लबों में