Pickleball: भारत में बढ़ता सबसे लोकप्रिय खेल

क्या आपने कभी किसी ऐसे खेल के बारे में सुना है जो टेनिस की फुर्ती, बैडमिंटन की रणनीति और टेबल टेनिस की सरलता को एक साथ मिला दे? अगर नहीं, तो शायद आप अभी तक दुनिया के सबसे तेजी से बढ़ते खेल, pickleball से अनजान हैं। कुछ साल पहले तक, मैं भी इस खेल को लेकर उतना ही अनजान था। एक रविवार की सुबह, पार्क में टहलते हुए मैंने कुछ लोगों को एक छोटे कोर्ट पर प्लास्टिक की गेंद और लकड़ी के पैडल से खेलते देखा। उनकी हंसी और खेल का उत्साह संक्रामक था। मैंने रुककर पूछा, "यह कौन सा खेल है?" जवाब मिला—पिकलबॉल।

आज, यह खेल केवल अमेरिका या यूरोप तक सीमित नहीं रह गया है, बल्कि भारत के शहरों और कस्बों में भी अपनी जड़े जमा रहा है। चाहे आप एक अनुभवी एथलीट हों या कोई ऐसा व्यक्ति जो केवल वीकेंड पर कुछ मजेदार करना चाहता हो, पिकलबॉल हर किसी के लिए कुछ न कुछ पेश करता है। आइए इस खेल की गहराइयों में उतरते हैं और समझते हैं कि यह इतना खास क्यों है।

पिकलबॉल (Pickleball) आखिर है क्या?

सरल शब्दों में कहें तो, पिकलबॉल एक ऐसा खेल है जिसे बैडमिंटन के आकार के कोर्ट पर खेला जाता है। इसमें नेट टेनिस की तरह थोड़ा नीचे होता है। खिलाड़ी बड़े पैडल (जो टेबल टेनिस के रैकेट से बड़े लेकिन टेनिस रैकेट से छोटे होते हैं) और छिद्रों वाली प्लास्टिक की गेंद का उपयोग करते हैं।

इसकी सबसे बड़ी खूबी इसकी 'सीखने में आसानी' है। मुझे याद है जब मैंने पहली बार रैकेट उठाया था, तो मुझे लगा कि इसे सीखने में महीनों लगेंगे। लेकिन आश्चर्यजनक रूप से, केवल 15-20 मिनट के अभ्यास के बाद, मैं एक ठीक-ठाक गेम खेल पा रहा था। टेनिस के विपरीत, जहाँ सर्व और बैकहैंड सीखने में सालों लग सकते हैं, पिकलबॉल आपको पहले दिन से ही खेल का आनंद लेने की अनुमति देता है।

भारत में पिकलबॉल का उदय

भारत में क्रिकेट एक धर्म की तरह है, लेकिन पिछले कुछ वर्षों में, लोगों की रुचि अन्य खेलों में भी बढ़ी है। मुंबई, दिल्ली और बैंगलोर जैसे महानगरों में अब पिकलबॉल कोर्ट्स तेजी से खुल रहे हैं। इसका एक बड़ा कारण यह है कि यह खेल बहुत कम जगह घेरता है। एक टेनिस कोर्ट की जगह में चार pickleball कोर्ट बनाए जा सकते हैं।

शहरीकरण के साथ, हमारे पास खेलने के लिए जगह कम होती जा रही है। ऐसे में, यह खेल हाउसिंग सोसायटियों और क्लबों के लिए एक वरदान साबित हुआ है। मेरे एक मित्र, जो मुंबई की एक बड़ी सोसायटी में रहते हैं, बताते हैं कि उनके यहाँ टेनिस कोर्ट अक्सर खाली रहता था क्योंकि बहुत कम लोग उसे खेलना जानते थे। जब उन्होंने उसे पिकलबॉल कोर्ट में बदला, तो अब वहां शाम को अपनी बारी का इंतजार करना पड़ता है। यह सामाजिक जुड़ाव का एक शानदार माध्यम बन गया है।

नियम और खेलने का तरीका

खेल के नियम काफी सरल हैं, लेकिन इनमें रणनीति की गहराई भी है। यहाँ कुछ बुनियादी बातें हैं जो आपको जाननी चाहिए:

• सर्व (Serve): सर्व हमेशा अंडरहैंड (कमर के नीचे से) की जाती है। यह खेल को टेनिस की तुलना में कम आक्रामक बनाता है और रैलियों को लंबा खींचता है।
• दो बाउंस नियम (Two-Bounce Rule): सर्व करने के बाद, रिसीवर को गेंद को एक बार बाउंस होने देना चाहिए, और फिर सर्वर को भी रिटर्न को बाउंस होने देना चाहिए। इसके बाद ही आप हवा में शॉट (वॉली) मार सकते