पेरियार: एक युग प्रवर्तक (Periyar: A Revolutionary Era)

ई.वी. रामास्वामी नायकर, जिन्हें आमतौर पर पेरियार के नाम से जाना जाता है, भारत के एक महान समाज सुधारक, विचारक और राजनीतिज्ञ थे। उनका जीवन दलितों, महिलाओं और समाज के वंचित वर्गों के उत्थान के लिए समर्पित था। पेरियार ने सामाजिक न्याय और समानता के लिए अथक प्रयास किया, और उनके विचारों ने भारतीय समाज को गहराई से प्रभावित किया।

पेरियार का प्रारंभिक जीवन और शिक्षा

पेरियार का जन्म 17 सितंबर, 1879 को मद्रास प्रेसीडेंसी (वर्तमान तमिलनाडु) के इरोड में एक धनी परिवार में हुआ था। उनके पिता एक व्यापारी थे और उन्होंने पेरियार को अच्छी शिक्षा प्रदान की। हालांकि, पेरियार की औपचारिक शिक्षा अधिक समय तक नहीं चल पाई, क्योंकि उन्हें पारंपरिक शिक्षा प्रणाली में कोई दिलचस्पी नहीं थी। उन्हें जातिवाद, धार्मिक रूढ़िवादिता और सामाजिक असमानता से गहरा दुख हुआ, जो उस समय भारतीय समाज में व्याप्त थी। बचपन से ही उन्होंने इन बुराइयों के खिलाफ आवाज उठानी शुरू कर दी थी।

आत्म-सम्मान आंदोलन और पेरियार

पेरियार ने 1925 में आत्म-सम्मान आंदोलन (Self-Respect Movement) की शुरुआत की। यह आंदोलन ब्राह्मणवादी वर्चस्व, जातिवाद और लैंगिक असमानता के खिलाफ था। पेरियार का मानना था कि समाज में वास्तविक बदलाव लाने के लिए लोगों को आत्म-सम्मान और आत्मविश्वास की भावना विकसित करनी होगी। उन्होंने लोगों को अंधविश्वासों और रूढ़िवादी परंपराओं को त्यागने के लिए प्रोत्साहित किया। आत्म-सम्मान आंदोलन ने दक्षिण भारत में एक सामाजिक क्रांति ला दी, जिससे लाखों लोगों को अपने अधिकारों के लिए लड़ने की प्रेरणा मिली। मैंने एक बार एक वृद्ध महिला को सुना था जो मुझे बता रही थी कि कैसे इस आंदोलन ने उन्हें और उनकी जैसी अन्य महिलाओं को अपनी आवाज उठाने और अपने अधिकारों के लिए लड़ने का साहस दिया। यह सिर्फ एक आंदोलन नहीं था; यह एक जीवन रेखा थी।

जातिवाद के खिलाफ पेरियार का संघर्ष

पेरियार जातिवाद के कट्टर विरोधी थे। उन्होंने जाति व्यवस्था को भारतीय समाज के लिए एक अभिशाप माना और इसे पूरी तरह से समाप्त करने का आह्वान किया। उन्होंने दलितों और अन्य पिछड़े वर्गों के लिए शिक्षा, रोजगार और राजनीतिक प्रतिनिधित्व में समान अवसर की वकालत की। पेरियार ने मंदिरों में दलितों के प्रवेश के लिए आंदोलन चलाया और उन्हें सामाजिक समानता दिलाने के लिए अथक प्रयास किया। उन्होंने कहा कि जातिवाद मानवता के खिलाफ अपराध है और इसे किसी भी कीमत पर बर्दाश्त नहीं किया जाना चाहिए।

महिलाओं के अधिकारों के लिए पेरियार का योगदान

पेरियार महिलाओं के अधिकारों के प्रबल समर्थक थे। उन्होंने महिलाओं को पुरुषों के समान अधिकार दिलाने के लिए संघर्ष किया। उन्होंने बाल विवाह, दहेज प्रथा और विधवा पुनर्विवाह पर प्रतिबंध जैसी सामाजिक बुराइयों का विरोध किया। पेरियार ने महिलाओं को शिक्षा प्राप्त करने और आत्मनिर्भर बनने के लिए प्रोत्साहित किया। उनका मानना था कि महिलाओं को सशक्त बनाकर ही समाज को सही मायने में विकसित किया जा सकता है। मुझे याद है कि मैंने एक बार एक लेख पढ़ा था जिसमें बताया गया था कि कैसे पेरियार ने महिलाओं को सार्वजनिक जीवन में भाग लेने के लिए प्रोत्साहित किया, उन्हें राजनीतिक रैलियों में भाषण देने और सामाजिक आंदोलनों का नेतृत्व करने के लिए प्रेरित किया।

पेरियार और धार्मिक आलोचना

पेरियार ने धार्मिक रूढ़िवादिता और अंधविश्वासों की कड़ी आलोचना की। उन्होंने तर्क दिया कि धर्म लोगों को अज्ञानी और अंधविश्वासी बनाता है, और उन्हें सामाजिक प्रगति से रोकता है। उन्होंने धार्मिक ग्रंथों की आलोचना की और उन्हें तर्क और विज्ञान के आधार पर चुनौती दी। पेरियार ने नास्तिकता का प्रचार किया और लोगों को तर्क और विवेक का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित किया। हालांकि उनकी धार्मिक आलोचना विवादास्पद थी, लेकिन उन्होंने लोगों को धर्म के बारे में सोचने और सवाल करने के लिए प्रेरित किया।

पेरियार का राजनीतिक जीवन

पेरियार ने अपने राजनीतिक जीवन की शुरुआत भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस से की थी, लेकिन बाद में उन्होंने कांग्रेस छोड़ दी क्योंकि