Devdutt Padikkal: भारतीय क्रिकेट का उभरता सितारा

भारतीय क्रिकेट में प्रतिभाओं की कोई कमी नहीं है, लेकिन कुछ खिलाड़ी ऐसे होते हैं जो अपनी पहली ही झलक में यह अहसास करा देते हैं कि वे लंबी रेस के घोड़े हैं। देवदत्त पडिक्कल (Devdutt Padikkal) उन्हीं चुनिंदा नामों में से एक हैं। बाएं हाथ का यह बल्लेबाज जब क्रीज पर उतरता है, तो उसकी क्लासिकल बैटिंग स्टाइल और टाइमिंग देखने लायक होती है। एक क्रिकेट प्रेमी के तौर पर, मैंने उन्हें अंडर-19 के दिनों से फॉलो किया है, और उनका सफर किसी फिल्मी कहानी से कम नहीं लगता।

केरल से कर्नाटक तक का सफर

देवदत्त का जन्म 7 जुलाई 2000 को केरल के एडप्पल में हुआ था, लेकिन उनकी क्रिकेट की असली तालीम कर्नाटक में हुई। जब वे छोटे थे, उनका परिवार बैंगलोर शिफ्ट हो गया, जो उनके करियर के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ। बैंगलोर का क्रिकेट इंफ्रास्ट्रक्चर देश के बेहतरीन ढांचों में से एक है। मुझे याद है, कर्नाटक प्रीमियर लीग (KPL) के दौरान पहली बार उनका नाम चर्चा में आया था। उनकी लंबाई और क्रीज पर खड़े होने का तरीका कुछ हद तक युवराज सिंह की याद दिलाता है।

घरेलू क्रिकेट में उनकी शुरुआत धमाकेदार रही। विजय हजारे ट्रॉफी और सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में उन्होंने रनों का अंबार लगा दिया। कर्नाटक के लिए खेलते हुए उन्होंने दिखाया कि वे न केवल लंबी पारियां खेल सकते हैं, बल्कि तेजी से रन बनाने की कला भी जानते हैं। यह निरंतरता ही थी जिसने आईपीएल फ्रेंचाइजी का ध्यान उनकी ओर खींचा।

आईपीएल में धूम और रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (RCB)

आईपीएल 2020 देवदत्त के लिए 'ब्रेकआउट' सीजन था। रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (RCB) के लिए विराट कोहली के साथ ओपनिंग करना किसी भी युवा खिलाड़ी के लिए सपना होता है, लेकिन साथ ही यह एक भारी दबाव भी लाता है। लेकिन devdutt padikkal ने उस दबाव को अपने खेल पर हावी नहीं होने दिया। अपने डेब्यू मैच में ही अर्धशतक जड़कर उन्होंने बता दिया कि वे बड़े मंच के लिए तैयार हैं।

उस सीजन में उन्होंने 400 से अधिक रन बनाए और 'इमर्जिंग प्लेयर ऑफ द ईयर' का खिताब जीता। उनकी सबसे बड़ी खूबी यह थी कि वे तेज गेंदबाजों के खिलाफ फ्रंट फुट पर बहुत अच्छा खेलते थे और स्पिनरों के खिलाफ उनके पास कदमों का इस्तेमाल करने की अच्छी समझ थी। एक मैच मुझे विशेष रूप से याद है, जब उन्होंने राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ अपना पहला आईपीएल शतक जड़ा था। वह पारी न केवल आक्रामक थी, बल्कि उसमें एक परिपक्वता भी थी जो आमतौर पर इतने कम उम्र के खिलाड़ियों में नहीं दिखती।

हालांकि, आईपीएल एक ऐसा मंच है जहां फॉर्म ऊपर-नीचे होता रहता है। बाद में वे राजस्थान रॉयल्स और फिर लखनऊ सुपर जायंट्स (LSG) का हिस्सा बने। टीम बदलने के साथ-साथ उनकी भूमिका भी बदलती रही, कभी ओपनिंग तो कभी मध्यक्रम। यह बदलाव एक युवा खिलाड़ी के लिए आसान नहीं होता, लेकिन पडिक्कल ने हर चुनौती को स्वीकार किया।

तकनीक और खेल शैली

क्रिकेट के जानकारों का मानना है कि बाएं हाथ के बल्लेबाजों में एक अलग ही ग्रेस होता है। देवदत्त पडिक्कल की बल्लेबाजी में वह ग्रेस साफ झलकता है। उनकी बैकफुट पंच और कवर ड्राइव देखने लायक होती है। उनकी सबसे बड़ी ताकत उनकी टाइमिंग है; वे गेंद को ताकत से मारने की बजाय उसे सही दिशा दिखाने में विश्वास रखते हैं।

लेकिन हर खिलाड़ी के खेल में सुधार की गुंजाइश होती है। आलोचकों