धूमकेतु: रहस्यमय आकाशीय आगंतुकों का सफर

आकाश में कभी-कभी दिखने वाले धूमकेतु हमेशा से ही जिज्ञासा और आश्चर्य का विषय रहे हैं। सदियों से, लोग इन आकाशीय पिंडों को देखकर हैरान होते आए हैं, कभी उन्हें शुभ मानते हैं तो कभी अशुभ। लेकिन वास्तव में, धूमकेतु क्या हैं? वे कहाँ से आते हैं? और उनका हमारे सौरमंडल पर क्या प्रभाव पड़ता है?

धूमकेतु क्या हैं?

धूमकेतु, जिन्हें अंग्रेजी में "comet" कहा जाता है, बर्फ, धूल और गैस से बने छोटे आकाशीय पिंड होते हैं। इन्हें "गंदे स्नोबॉल" भी कहा जाता है। जब कोई धूमकेतु सूर्य के करीब आता है, तो उसकी बर्फ पिघलने लगती है और गैस निकलने लगती है। यह गैस और धूल मिलकर एक चमकीली पूंछ बनाते हैं जो आकाश में दिखाई देती है। यही पूंछ धूमकेतु को इतना खास बनाती है। comet

धूमकेतु कहाँ से आते हैं?

अधिकांश धूमकेतु हमारे सौरमंडल के बाहरी इलाके से आते हैं, जैसे कि ऊर्ट बादल (Oort cloud) और कुइपर बेल्ट (Kuiper belt)। ऊर्ट बादल एक विशाल गोलाकार क्षेत्र है जो सूर्य से बहुत दूर स्थित है, जबकि कुइपर बेल्ट नेपच्यून की कक्षा से परे स्थित एक क्षेत्र है। माना जाता है कि ये दोनों क्षेत्र अरबों धूमकेतुओं के घर हैं।

कभी-कभी, किसी तारे या ग्रह के गुरुत्वाकर्षण बल के कारण, कोई धूमकेतु इन क्षेत्रों से बाहर निकलकर सूर्य की ओर बढ़ने लगता है। जब ऐसा होता है, तो हम उसे आकाश में देख पाते हैं।

धूमकेतु का जीवन चक्र

धूमकेतु का जीवन चक्र काफी दिलचस्प होता है। जब वह सूर्य से दूर होता है, तो वह एक ठंडी, निष्क्रिय वस्तु के रूप में रहता है। लेकिन जैसे-जैसे वह सूर्य के करीब आता है, उसकी बर्फ पिघलने लगती है और गैस निकलने लगती है। यह गैस और धूल मिलकर एक पूंछ बनाते हैं जो सूर्य की विपरीत दिशा में फैली होती है।

धूमकेतु सूर्य के चारों ओर एक कक्षा में घूमता है। कुछ धूमकेतुओं की कक्षाएँ बहुत लंबी होती हैं, जिसका मतलब है कि उन्हें सूर्य का एक चक्कर लगाने में हजारों साल लग सकते हैं। उदाहरण के लिए, हेली का धूमकेतु (Halley's Comet) हर 75-76 साल में दिखाई देता है, जबकि कुछ धूमकेतु केवल एक बार ही दिखाई देते हैं।

धूमकेतु और पृथ्वी

धूमकेतु का पृथ्वी पर प्रभाव पड़ सकता है। अतीत में, बड़े धूमकेतु पृथ्वी से टकरा चुके हैं, जिससे बड़े पैमाने पर विनाश हुआ है। हालांकि, छोटे धूमकेतु अक्सर पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करते हैं और जल जाते हैं, जिससे उल्का वर्षा (meteor showers) होती है। उल्का वर्षा एक खूबसूरत नजारा होता है, जिसमें आकाश में तारे गिरते हुए दिखाई देते हैं। comet

वैज्ञानिकों का मानना है कि धूमकेतु ने पृथ्वी पर पानी और अन्य महत्वपूर्ण तत्व लाए होंगे। यह भी संभव है कि धूमकेतु ने पृथ्वी पर जीवन की शुरुआत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई हो।

प्रसिद्ध धूमकेतु

इतिहास में कई प्रसिद्ध धूमकेतु देखे गए हैं। इनमें से कुछ सबसे प्रसिद्ध धूमकेतु निम्नलिखित हैं:

• हेली का धूमकेतु: यह सबसे प्रसिद्ध धूमकेतुओं में से एक है, जो हर 75-76 साल में दिखाई देता है। इसे एडमंड हेली (Edmond Halley) के नाम पर रखा गया है, जिन्होंने इसकी कक्षा की गणना की थी।
• हेल-बोप धूमकेतु: यह धूमकेतु 1997 में दिखाई दिया था और यह 20वीं सदी का सबसे चमकीला धूमकेतु था।
• शूमेकर-लेवी 9 धूमकेतु: यह धूमकेतु