अदम्य साहस: अरुण खेत्रपाल की शौर्य गाथा

भारत के इतिहास में कुछ ऐसे नाम हैं जो वीरता और बलिदान के प्रतीक बन गए हैं। अरुण खेत्रपाल, परमवीर चक्र विजेता, उन्हीं नामों में से एक हैं। 1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध में, उन्होंने जिस अदम्य साहस और पराक्रम का प्रदर्शन किया, वह आज भी हर भारतीय को प्रेरित करता है। उनकी कहानी सिर्फ एक युद्ध की कहानी नहीं है, बल्कि यह देशभक्ति, कर्तव्यनिष्ठा और सर्वोच्च बलिदान की कहानी है। यह अरुण खेत्रपाल की अमर गाथा है, जो पीढ़ियों तक याद रखी जाएगी।

एक वीर सिपाही का जन्म और प्रारंभिक जीवन

अरुण खेत्रपाल का जन्म 14 अक्टूबर 1950 को महाराष्ट्र के पुणे में एक सैन्य परिवार में हुआ था। उनके पिता, ब्रिगेडियर एम.एल. खेत्रपाल, भी भारतीय सेना में एक प्रतिष्ठित अधिकारी थे। अरुण का बचपन देश के विभिन्न सैन्य छावनियों में बीता, जिससे उन्हें सेना के जीवन और मूल्यों से परिचित होने का अवसर मिला। उन्होंने अपनी प्रारंभिक शिक्षा लॉरेंस स्कूल, सनावर से प्राप्त की। बचपन से ही, अरुण में नेतृत्व के गुण और साहसिक भावना दिखाई देने लगी थी। वे पढ़ाई में भी अच्छे थे और खेलकूद में भी उनकी रुचि थी। सेना में अपने पिता को देखकर, उनके मन में भी देश सेवा का जज्बा पैदा हो गया था।

सेना में भर्ती और प्रशिक्षण

अरुण खेत्रपाल ने 1967 में राष्ट्रीय रक्षा अकादमी (एनडीए) में प्रवेश लिया। एनडीए में, उन्होंने न केवल सैन्य प्रशिक्षण प्राप्त किया, बल्कि अपने व्यक्तित्व का भी विकास किया। वे अपने बैच के सबसे प्रतिभाशाली कैडेटों में से एक थे। 1971 में, उन्हें भारतीय सेना की 17 पूना हॉर्स रेजिमेंट में कमीशन मिला। यह रेजिमेंट भारतीय सेना की सबसे पुरानी और प्रतिष्ठित घुड़सवार रेजिमेंटों में से एक है। अरुण को टैंक चलाना सिखाया गया और उन्होंने जल्द ही इस कला में महारत हासिल कर ली। वे एक कुशल टैंक कमांडर बन गए और अपनी रेजिमेंट में लोकप्रिय थे। उन्होंने अपने साथियों को हमेशा प्रेरित किया और उनमें आत्मविश्वास भरा।

1971 का भारत-पाकिस्तान युद्ध और अरुण खेत्रपाल का बलिदान

दिसंबर 1971 में, भारत और पाकिस्तान के बीच युद्ध छिड़ गया। यह युद्ध बांग्लादेश की मुक्ति के लिए लड़ा गया था। अरुण खेत्रपाल की रेजिमेंट को पश्चिमी सेक्टर में तैनात किया गया था। 16 दिसंबर 1971 को, शकरगढ़ सेक्टर में, उनकी टुकड़ी को बसंतर नदी पर बने एक पुल को पार करने का आदेश मिला। यह पुल पाकिस्तानी सेना द्वारा भारी रूप से सुरक्षित था। जैसे ही भारतीय टैंक पुल पार करने लगे, पाकिस्तानी सेना ने उन पर हमला कर दिया। भयंकर गोलीबारी शुरू हो गई। अरुण खेत्रपाल के टैंक को भी निशाना बनाया गया, लेकिन उन्होंने साहस नहीं खोया। उन्होंने जवाबी कार्रवाई करते हुए कई पाकिस्तानी टैंकों को नष्ट कर दिया।

युद्ध के दौरान, अरुण के कमांडर ने उन्हें पीछे हटने का आदेश दिया, लेकिन उन्होंने इनकार कर दिया। उन्होंने कहा कि वे दुश्मन को पीछे धकेलेंगे या मर जाएंगे। अरुण ने अकेले ही पाकिस्तानी सेना के खिलाफ मोर्चा संभाला। उन्होंने कई घंटों तक दुश्मन के टैंकों को रोके रखा। इस दौरान, उन्होंने कई पाकिस्तानी टैंकों को नष्ट किया और दुश्मन को भारी नुकसान पहुंचाया। अंत में, उनके टैंक को भी एक पाकिस्तानी टैंक ने निशाना बना लिया। अरुण गंभीर रूप से घायल हो गए, लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी। उन्होंने अपने टैंक से बाहर निकलने से पहले एक और पाकिस्तानी टैंक को नष्ट कर दिया। इसके बाद, वे वीरगति को प्राप्त हो गए। उनकी वीरता और बलिदान ने भारतीय सेना को पुल पर कब्जा करने और पाकिस्तानी सेना को पीछे धकेलने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। अरुण खेत्रपाल की बहादुरी के किस्से आज भी रेजिमेंट में सुनाए जाते हैं।

परमवीर चक्र और सम्मान