अरावली हिल्स: भारत की सबसे पुरानी पर्वत श्रृंखला

जब हम भारत के भूगोल और इतिहास की बात करते हैं, तो अक्सर हमारा ध्यान हिमालय की ऊंचाइयों पर जाता है। लेकिन, एक और पर्वत श्रृंखला है जो न केवल भौगोलिक रूप से महत्वपूर्ण है, बल्कि हमारे पारिस्थितिकी तंत्र (ecosystem) की रक्षक भी है। वह है—aravalli hills। दिल्ली से लेकर गुजरात तक फैली यह प्राचीन पर्वतमाला सिर्फ पत्थरों का ढेर नहीं है; यह एक जीवित इतिहास है जो लाखों वर्षों से मौसम, जलवायु और सभ्यताओं का गवाह रहा है।

अरावली हिल्स का परिचय: एक भूवैज्ञानिक चमत्कार

कल्पना कीजिए उस समय की जब हिमालय का अस्तित्व भी नहीं था। अरावली पर्वतमाला तब भी खड़ी थी। भूवैज्ञानिकों के अनुसार, अरावली हिल्स दुनिया की सबसे पुरानी वलित पर्वत प्रणालियों (Fold Mountain Systems) में से एक है। इसकी उत्पत्ति प्रोटेरोज़ोइक युग में मानी जाती है। इसका मतलब है कि ये पहाड़ हिमालय से भी पुराने हैं। समय के साथ हवा और पानी के कटाव ने इनकी ऊंचाई कम कर दी है, लेकिन इनका महत्व आज भी कम नहीं हुआ है।

यह श्रृंखला लगभग 692 किलोमीटर लंबी है, जो गुजरात के हिम्मतनगर से शुरू होकर राजस्थान और हरियाणा होते हुए दिल्ली तक जाती है। दिल्ली में इसे 'दिल्ली रिज' के नाम से जाना जाता है, जिसे अक्सर शहर के 'फेफड़े' कहा जाता है।

पारिस्थितिक महत्व: रेगिस्तान को रोकने वाली दीवार

अरावली का सबसे महत्वपूर्ण कार्य शायद वह है जिसे हम आसानी से देख नहीं पाते। यह एक प्राकृतिक अवरोधक के रूप में कार्य करती है। पूर्व की ओर उपजाऊ मैदानों और पश्चिम की ओर थार मरुस्थल के बीच aravalli hills एक दीवार की तरह खड़ी है। यदि अरावली न होती, तो थार मरुस्थल का विस्तार पूर्वी राजस्थान, हरियाणा और यहां तक कि दिल्ली और पश्चिमी उत्तर प्रदेश तक हो सकता था।

मेरे एक मित्र, जो पर्यावरणविद् हैं, अक्सर कहते हैं, "अरावली सिर्फ पहाड़ नहीं, बल्कि भारत के 'ग्रीन गार्ड' हैं।" यह मानसून की हवाओं को भी प्रभावित करती है। हालांकि यह अरब सागर से आने वाली मानसूनी हवाओं के समानांतर है (जिससे राजस्थान में कम बारिश होती है), लेकिन यह शिमला और नैनीताल जैसी जगहों पर बारिश में सहायक होती है।

जैव विविधता का खजाना

अरावली की सूखी और पथरीली छवि के पीछे एक समृद्ध वन्यजीवन छिपा है। सरिस्का टाइगर रिजर्व और रणथंभौर नेशनल पार्क जैसे प्रसिद्ध अभयारण्य इसी क्षेत्र का हिस्सा हैं। यहाँ आपको सिर्फ बाघ ही नहीं, बल्कि तेंदुए, लकड़बग्घे, सियार, और विभिन्न प्रकार के पक्षी देखने को मिलते हैं।

विशेष रूप से 'धोक' के पेड़ (Anogeissus pendula) यहाँ की पहचान हैं। ये पेड़ कठोर परिस्थितियों में भी जीवित रहने की अद्भुत क्षमता रखते हैं। जब आप अरावली की पगडंडियों पर चलते हैं, तो आपको महसूस होगा कि यह वीरान दिखने वाली जगह असल में जीवन से भरपूर है। यहाँ की औषधीय वनस्पतियां स्थानीय आदिवासियों के लिए सदियों से जीवनदायिनी रही हैं।

पर्यटन और संस्कृति का संगम

पर्यटकों के लिए अरावली हिल्स किसी स्वर्ग से कम नहीं है। राजस्थान का एकमात्र हिल स्टेशन, माउंट आबू, अरावली की सबसे ऊंची चोटी 'गुरु शिखर' (1,722 मीटर) पर स्थित है। यहाँ की नक्की झील और दिलवाड़ा के जैन मंदिर स्थापत्य कला और प्राकृतिक सुंदरता का बेजोड़ नमूना हैं